Основной денежный долг - это обязанность должника по осуществлению платежа кредитору в денежной форме, направленного на прекращение основного регулятивного обязательственного правоотношения надлежащим исполнением. Уплата основного денежного долга представляет собой исполнение основного обязательства, возмещение же убытков является мерой ответственности и прежде всего выражается в дополнительном обременении должника.

Основной денежный долг возникает на основании договора, каких-либо иных правомерных действий, существуя в рамках регулятивных обязательств. Убытки появляются в результате неправомерных действий (бездействия) одного лица, нарушающих права другого, и существуют в рамках охранительных обязательств. Убытки, возникшие при неисполнении или ненадлежащем исполнении договорного обязательства, имеют производный характер от основного обязательства и никак не могут возникнуть в отсутствии последнего. Факт правонарушения позволяет разграничить эти два понятия.

Для взыскания основного долга ни при каких обстоятельствах не требуется установления противоправности поведения должника, его виновности, причинной связи. В то же время для взыскания убытков необходимо наличие всех оснований и условий, требующихся для возложения имущественной ответственности, в том числе вины должника, если согласно ГК РФ он несет ответственность при наличии вины.

Размер основного долга является определенным или определимым уже на момент возникновения обязательства, в то время как размер убытков - это всегда расчетная величина, которая устанавливается дополнительно, либо на основе соглашения сторон, либо в судебном порядке.

В обязательствах по возмещению убытков первична именно ответственность, принудительное возложение дополнительной либо новой обязанности, а денежная форма возмещения вторична. Они соотносятся как содержание и форма. Денежная форма возмещения убытков носит вторичный характер по отношению к сущности убытков как мере ответственности. Именно ответственность оказывает влияние на правила, обусловленные спецификой такой оплаты.

Следует отметить определенную связь между основным денежным долгом и размером реального ущерба, подлежащую учету при применении законодательства о банкротстве, поскольку возможность участия в конкурсном процессе кредиторов с требованием о возмещении реального ущерба является единственной мерой защиты указанной категории кредиторов своих субъективных прав.

В практике российского гражданского оборота основным способом защиты нарушенных гражданских прав является требование о взыскании суммы основного денежного долга. Взыскание основного денежного долга и требование о возмещении убытков являются различными способами защиты гражданских прав.